De blik van Vandermaelen op de wereld
Een atlas ... Misschien nog bekend als het handige hulpmiddel tijdens de les aardrijkskunde, dat niet veel later gedoemd was om in een kast onder het stof te verdwijnen. Het is nochtans een bijzonder instrument dat de zinderende wereld strak en ordelijk tracht te vatten in een reeks kaarten en plannen. Ook dit exemplaar uit de zesdelige Atlas universel de g graphie is een historisch pareltje dat op het einde van de jaren 1820 van de pers kwam. Wie bedenkt er zoiets?
In Brussel was Philippe Vandermaelen (1795-1869) al van jongs af aan gefascineerd door de kunst van de cartografie. Als telg uit een welgestelde familie had hij trouwens de middelen én het netwerk om zich hierin te verdiepen. Met een ongebreidelde passie voor het vak verfijnde hij een meetkundige projectie die hem in staat stelde gedetailleerde landkaarten op gelijke schaal te vervaardigen. Wanneer zijn - tot op vandaag geprezen - Atlas universel de géographie verscheen, was Vandermaelen amper 30 jaar oud. Het bracht hem naam en faam als cartograaf. Zijn leven lang zou hij kennis van over de hele wereld vergaren om kaarten te produceren.
