Filosofie en de authentieke liefde
'Julie, ou La nouvelle H oïse' werd een van de literaire kaskrakers in de tweede helft van de achttiende eeuw. Zodanig zelfs dat uitgevers de vraag niet konden bijbenen, en de ene op de andere heruitgave van het boek volgde. Zo ook dit exemplaar uit 1774 dat - ondanks de misleiding op de titelpagina - hoogstwaarschijnlijk in Brussel van de pers kwam. Zo'n vals adres was nodig om als drukker rechtsvervolging te vermijden, aangezien de inhoud van het boek de gevestigde orde op z'n kop zette.
In 1761 vloeide deze briefroman namelijk voort uit de pen van de beruchte filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). De fictieve brieven van de adellijke Julie d'Étanges en haar huisleraar Saint-Preux nemen je mee in het verhaal van een hartstochtelijke, maar pure liefde die telkens weer moet opboksen tegen sociale conventies. De hoofdpersonages raken verscheurd tussen ongebreidelde passie en loyaal plichtsbesef. Rousseaus verhaal kadert hiermee perfect in de periode van 'la sensibilité' en de opkomende romantiek. Hier staat de idee centraal dat de menselijke emotie authentieker en betrouwbaarder is dan de sussende rationaliteit.
